人的基因到底有多强大？

现代人基因对尼安德特人基因（Y染色体）的强势取代

我们知道，现代人祖先和尼安德特人曾经在远古时期发生过混血，因此我们体内携带着部分尼安德特人的基因片段（大约2%）。

但是很奇怪的一点是，现代人体内并没有尼安德特人Y染色体基因的痕迹。

Y染色体基因由父亲传给儿子，当男性尼安德特人（XY）和女性现代人祖先（XX）结合，生下一个儿子（XY）的话，按理说这个儿子就继承了尼安德特人的Y染色体基因，世代遗传，这个基因应当传到我们体内，然而情况却不是这样。

难道我们的祖先人群主要是女性，导致很少量的尼安德特人Y染色体基因丢失了？

或是像我另一个回答里说的那样，尼安德特人Y染色体基因在进化历程中逐渐被淘汰了？

那么，尼安德特人男性的Y染色体基因究竟去哪儿了呢？

这也是困扰了古人类学家数十年的谜题。

9月25日，Science刊登论文The evolutionary history of Neanderthal and Denisovan Y chromosomes^[1]，提出对这个问题的最新研究成果。

此次，马克斯·普朗克（Max Planck）研究所的古人类学家使用了新的技术，对5个古人类化石的Y染色体基因进行研究。

分别是来自比利时、西班牙和俄罗斯的3名男性尼安德特人（生活在约3.8-5.3万年前），以及西伯利亚的2名男性丹尼索瓦人（生活在约4.6-13万年前）。

根据人类进化谱系，现代人祖先与尼安德特人祖先在约75万年前分道扬镳，此后，尼安德特人的祖先又分化出两条支脉——尼安德特人和丹尼索瓦人。

如果说现代人和尼安德特人是表亲的话，尼安德特人和丹尼索瓦人就是更亲的堂兄弟。

然而按照Y染色体基因的研究结果，丹尼索瓦人（Y染色体基因）在进化历程中，先与尼安德特人和现代人祖先（Y染色体基因）分离，随后才是尼安德特人与现代人祖先的分离。

溯源这三个人族的最近共同祖先(The Most Recent Common Ancestor,TMRCA)，我们发现，现代人与丹尼索瓦人的最近共同祖先大约远至70万年前，而现代人与尼安德特人的最近共同祖先却生活在更晚近的37万年前。

这是怎么回事呢，难道现代人和尼安德特人才是更亲的兄弟俩？

其实按照整体基因组的测序，尼安德特人与丹尼索瓦人是更亲兄弟俩毋庸置疑。

症结只能是Y染色体基因出现了“问题”。

在尼安德特人与丹尼索瓦人进化序列分离后，一群现代人祖先在欧洲与他们相遇，并发生了混血，因此一部分混血小男孩后代携带了现代人祖先的Y染色体基因。

当男性现代人祖先的Y染色体基因进入尼安德特人种族后，展现出强大的优势，迅速蔓延，横扫六合，完全阻断并取代了男性尼安德特人的Y染色体基因。

难怪我们体内找不到尼安德特人的Y染色体基因。

不过目前尚未确定为什么会发生这种取代。

可能的原因有两个：

一个是由于尼安德特人的种群人口较少，容易积累有害的基因突变，特别是在性染色体（XY）上；而现代人祖先的遗传多样性更高，因此具备遗传优势，自然选择更青睐于现代人祖先的Y染色体。

另一个种情况是，通过混血，尼安德特人也获得了现代人祖先的线粒体DNA（mtDNA），因此他们的细胞可能更倾向于和现代人祖先的Y染色体相互作用。

（关于mtDNA是另一个相似的故事，此处暂按下不表）

其实取代尼安德特人Y染色体基因的现代人祖先，并不是我们的“直系祖先”。

约20-30万年前，一小波现代人祖先出现离开非洲，迁徙到了欧洲，他们在那里遇到了尼安德特人。

在风卷残云般扫荡了尼安德特人种族的Y染色体基因后，表现如此强势的这波现代人祖先反而销声匿迹，走进了灭绝的死胡同。

属实有点倒霉。

此后在约4-8万年前，另外一大批现代人祖先再次走出非洲，这是声势浩大的一波迁徙，他们也遇到了那些尼安德特人，并获得了后者的部分基因，世代流转，这些尼安德特人基因最终被我们所继承^[2]。

通过混血交流，基因渗透，现代人不仅获得了部分尼安德特人基因，甚至可以说从根本上改变了尼安德特人。

如此看来，现代人祖先在与尼安德特人的竞争中，不仅在文化，种群人数等宏观方面处于领先，在根源的基因组上，也展现出强大的碾压态势。